The North Face sigter mod toppen af udendørs sektor

Den store fryse har haft Storbritannien i dens isnende rækkevidde i de sidste par uger. Hæren har været på standby og AA har advaret rejsende til at blive hjemme. Men de forræderiske betingelser kunne ikke være bedre for The north face dunjakke, klatring mærke, der har planer om at erobre verden.

Etableret mere end 40 år siden af to californiske vandreture entusiaster, gjort The North Face sit navn kitting ud polære opdagelsesrejsende og bjergbestigere bundet til toppene af Himalaya. Disse dage tage Volvoen til Waitrose er mest anstrengende ekspeditionen mange af sine fans nogensinde foretage. Men alle disse urban dads spille Sir Ranulph Fiennes har omdannet The North Face til en milliard-dollar virksomhed, der har vist sig mere end rustet til at håndtere værste recession – Pyt med det kolde vejr.

Globalt var salg op 17% sidste kvartal, årlige salg nu top $1 .4bn (£886m) – gør det langt det største navn i sin kategori. Sit mærke, hvis appellen når fra 16-årige til sixtysomethings, synes at være overalt. Dens karakteristiske kvarter-moon logo blev så allestedsnærværende på kuldegysninger BBC nyheder reportere, at der var mørke forslag om, at selskabet tog frakker til gengæld dækning – afgifter hedt nægtet.

Ambitioner

Men The North Face har større ambitioner stadig. Timo Schmidt-Eisenhart, der leder sine europæiske division, sagde brand ønskede at være "Nike af udendørs". "Det har været en fantastisk vinter indtil videre," sagde han. "Jeg kender en masse mennesker ikke ønsker at høre det, men vi virkelig kan ikke klage over."

The North Face blev etableret i San Francisco i 1966 af friluftsmenneske grønne Douglas Tompkins og Kenneth "Hap" Klopp. De kaldte den faste The North Face efter hvad er traditionelt den sværeste ansigt af enhver bjerg i den nordlige halvkugle til at klatre. Dets logo er beregnet til at repræsentere halv kuppel, en massiv granit formation i Yosemite national park.

Parret er for længst forbi. Miljøforkæmper Tompkins nu tilbringer sin tid at købe store dele af argentinske vådområder. I 2000 blev virksomheden købt af VF Corporation, en amerikansk tøjfirma hvis andre mærker omfatter varevogne og Wrangler. Men virksomheden er dedikeret til den mest hårdføre slutningen af udendørs sysler, og dens andre udendørs mærker omfatter JanSport, Napapijri og Nautica. Udendørs er nu gruppens største division og VF er på udkig efter mere opkøb.

Schmidt-Eisenhart sagde selskabet brugte "en formue" udvikle nye tekstiler for at holde sin kant. Det dyrker også tætte relationer med ekstreme atleter som Lizzy Hawker, Storbritanniens champion 100km runner, der for nylig kom først i det udmarvende 166km Ultra Trail du Mont Blanc.

Kuldegysninger

Dedikation til ydeevne var afgørende for The north face jakke, sagde Schmidt-Eisenhart. "Vores Himalaya kulør vil holde dig i live i minus 40, minus 50 grader. Ikke så mange mennesker vil gå til Everest men du kan tro vi vil holde dig tør, selv om det er kun mens du går hunden."

Resultater kommer på en pris. The North Face kan være godt men økonomiske kulderystelser er mindre form til sine forhandlere. Går på et populært mærke er en måde at få i spillere, og ikke en The North Face kan lide. "Vi kan ikke diktere kurspoint til detailhandlere. Jeg ikke vil sige, jeg er glad, når folk discount vores produkt, men det er et fænomen, UK lige nu,"sagde Schmidt-Eisenhart.

Virksomheden har formår at stoppe en UK rabatordningen fylde sit salg skinner med The North Face produkter. Det truede med at trække sin kit ud af udendørs detailhandler sorte fritid hvis rabat specialist sport Direct, kontrolleret af Newcastle United ejer Mike Ashley, fået styr på forretningen. I April købte VF Corporation en 5% ejerandel i sorte, hjælpe med at afslutte overtagelse spekulation.

Schmidt-Eisenhart sagde farten var "investering" og ikke udelukkende rettet mod marginaliseringen Ashley og hans omkostningsbesparende. "Du kan skændes om, hvad der ville være sket hvis Ashley havde købt det," sagde han, men pointen var mere for at opnå "en vis stabilisering i UK detailhandel, som var vigtigt på tidspunktet".